Historia de Portovelo

Portovelo un libro lleno de historia

La minúscula ciudad Campamento, no es sino el centro de la explotación minera que se extiende en el Cantón Zaruma, situado en la Provincia de El Oro, en la Costa Sur del Ecuador. Tiene una configuración geográfica irregular: valles, planicies, montañas y ríos. Todo esto forma una naturaleza llena de contrastes y variados paisajes.

El pasado de Portovelo es tan rico como el del resto de pueblos sudamericanos. Con el arribo de los buscadores de oro al valle del hoy río Amarillo, provenientes de Panamá y Brasil en el año de 1549, buscaban el precioso metal en pequeños poblados que llevaban el nombre de Portovelo, en honor a aquellos pueblos y por las similitudes geográficas bautizaron al valle con el nombre de Portovelo y al río como Amarillo, porque en sus orillas se apreciaba el oro a simple vista, también porqué al parecer hace alusión al puerto más importante que poseían los colonizadores españoles en la costa atlántica de Panamá: Puerto Portovelo.

Su historia es tan antigua como la de los pueblos que llegaron por río Tumbes aguas arriba buscando las pepitas de oro que arrastraban sus crecientes : Chimus, Moches e incas, de los que se sabe que llegaron al río Puyango y después al río que se pintaba de oro al sol, río Amarillo, y así arribaron, a las tierras que los incas llamaron Curipamba o pampa de oro, la misma ruta que más después seguirían los insaciables buscadores de oro que regaron con sangre aborigen sus entrañas y lo bautizaron con ese bello nombre Portovelo.

La historia de este pueblo está ligada a los de los aguerridos Cañaris, Paltas Malacatos y caciques: Curtincápac, Quinara, que quisieron con el oro de sus cerros y ríos salvar la vida del último inca cautivo en Cajamarca.

Dentro de la época hispánica se sabe que las minas de oro de Portovelo se las explotó desde 1557, aunque luego de que se desmantelara el poblado de asiento de minas no hubo oficialmente un poblado,  volvió a cobrar vida este poblado a partir de 1896, cuando se estableció la compañía estadounidense South American Development Company (SADCO), que con el oro del sector se convirtió en una de las empresas mineras más poderosas del mundo. Fueron los norteamericanos quienes reconstruyeron oficialmente el pueblo.

Durante los años en que SADCO permaneció en el sector, Portovelo adquirió reputación reconocida mundial por su riqueza. La Cámara de Minería del país afirma que desde que se inició la explotación hasta la actualidad se ha obtenido al menos 120 toneladas de oro.

No todo fue perfecto cuando esta empresa estadounidense estuvo en Portovelo, se cometieron muchas irregularidades,  los propietarios de la empresa llamaban “Portovelo” a gran parte de la zona alta de la actual provincia de El Oro, desde la llegada de los hasta que se marcharon, fue un estado dentro de otro estado porque los gringos impusieron sus leyes y costumbres a como daba lugar incluso sacaron su propia moneda llamada “El Paterson” inventada por ellos  para pagar a los trabajadores y así evitar su deserción. Por esta actitud que tomo SADCO, fue expulsada del país en 1946.

Luego de esta compañía Norteamericana antes señalada entro a operar la compañía CIMA Compañía Industrial Minera Asociada- de capitales Nacionales, reemplazando de esta manera a la SADCO hasta mediados de los años 70s. En que también cerró sus operaciones, provocando una oleada de emigrantes hacia Machala, Guayaquil, Quito, Cuenca y otras ciudades del país, que proceden de las provincias de El Oro, Loja y Azuay.

A partir de esa fecha la gente entro a buscar el oro abriendo nuevos socavones y trabajaron en las minas abandonadas desde ahí se instalaron pequeñas empresas y algunas cooperativas mineras, las que han implementado tecnología e “ingenios” relativamente modernos y, una que otra forma, no tradicional, de explotación minera.

Con el tiempo Portovelo dejó de ser un simple campamento minero y adquirió categorías políticas diferentes hasta llegar a ser cantón. El 22 de Julio de 1980, con el respaldo de los pueblos que más tarde pertenecerían al nuevo cantón se logró que el presidente de la república, Abg. Jaime Roldós Aguilera, firme el decreto de Cantonización, y que fue publicado en el Registro Oficial con fecha del 5 de Agosto de 1980. Y con todo este mancomunado esfuerzo hizo que se cristalice este sueño de ver convertido a Portovelo en cantón.

Este movimiento tuvo que sortear y afrontar muchas obstáculos por la negativa del cantón Zaruma de que Portovelo no sea cantón e incluso se enfrentaron a la fuerza pública con decisión y coraje de hombres y mujeres, se lo entendió como una jornada cívica y patriótica que más tarde llenaría de Gloria, y que llevó a esta Parroquia a alcanzar su libertad Política, económica y administrativa del cantón Zaruma. Hoy Portovelo continúa contribuyendo con su riqueza al engrandecimiento del país.